La nostra partenza del suggestivo tour di tre intense giornate in questo angolo di Belgio è avvenuto da Namur (la foto di apertura è WTB - J.P. Remy), capitale della Vallonia, non prima di aver visitato la  Brasserie François, in Place Saint–Aubain, per familiarizzare con la raffinata gastronomia locale in un contesto di storiche tradizioni. Dopo aver armeggiato con sellini e manubri per le regolazioni, siamo stati guidati  per le viuzze dell’incantevole cittadina, con lo sguardo divertito o alquanto sbalordito dei turisti seduti ai tavolini dei numerosi bistrot.
Uno sguardo rapido ai tanti gioielli architettonici: il torrione medioevale, tutelato dall’Unesco spicca con la sua elaborata guglia aggiunta nel 1733, la chiesa di Saint Loup, “sinistra ed elegante” (per usare le parole di Baudelaire) con insolite colonne di marmo rosso e arcate nere, la Cittadella militare con i bastioni e la cinta muraria, i ponti sulla Sambre. 
Poi  via  “veloci” lungo la Mosa sul Ravel 2, uno dei 1.300 km di  percorsi ciclopedonali realizzato su ferrovie dismesse. Un tiepido sole a tratti impreziosiva la superficie fluviale regalando sensazioni  fantastiche che scaturiscono da un contesto naturalistico di piacevolissima quiete, con i delicati colori della vegetazione puntellata di fiori e di simpatica fauna acquatica. 
 

Lungo il percorso varie le attrattive che meritavano una sosta come a Wépion dove è possibile visitare un originale Museo della fragola,  presso il quale noi ciclo reporter siamo stati piacevolmente accolti da un banchetto che esibiva prodotti legati al sopracitato frutto, dai succhi al liquore ed estratti vari.
Nei pressi, ci è stato detto, è d’obbligo una sosta ai Giardini di Annevoie e al suo castello del XVII secolo, per ammirare viali fioriti, grotte e spettacolari  giochi d’acqua; Bouvignes  che ospita la pregevole  “Maison du patrimoine médiéval mosan” CLICCA QUI.
Sulla vallata della Molignèe, risalendo per una quindicina di chilometri, si erge l’Abbazia di Maredsous, eretta all’inizio del 1.800,  con annesso un piccolo museo del formaggio, ameno luogo di raccoglimento non solo per gli estimatori di questo prodotto caseario.
Mentre alcuni di noi scambiavano “amichevolmente” la  bici muscolare con una e-bike, per alleviare lo sforzo protratto, dopo circa 27 km,  siamo giunti a Dinant, avvistando la Collegiata di Notre-Dame con il caratteristico campanile a bulbo. Un paesaggio da cartolina che si riflette sulla Mosa e che avremmo voluto godere dall’alto dell’imponente Cittadella, raggiungibile salendo 408 scalini o con una più comoda funicolare.   
 

Altra attrattiva, poco lontano e incastonata fra massicci rocciosi, è  la sede del Museo della celebre Birra di Leffe. Ma l’ora era tarda e ci è stato  concesso di attraversare il ponte Charles de Gaulle, costeggiato su entrambi i lati da sassofoni decorati, alti più di 3 metri, dedicati ai Paesi dell’Unione europea. Questa esposizione “Art on Sax”  scopriamo che è un tributo ad Adolphe Sax, il creatore dello strumento che è nato in questa incantevole località.
Raggiungiamo l’hotel Castel Pont-à-Lesse, situato nell’antico Chateau  de Port à Lesse, immerso in un silenziosissimo parco di 25 ettari, al centro di una  lussureggiante vallata  che ci appaga con incantevoli riflessi fiabeschi.
 
Al mattino partenza verso Chimay per una visita al Castello, che ci ha stupiti per la magnificenza degli arredi e per la presenza di un bel teatro con tanto di palco imperiale. Ci congediamo e ci immergiamo in bici nelle campagne circostanti, fino a giungere all’Espace Chimay per un delizioso lunch accompagnato dalla celebre birra qui prodotta.
La  piacevole conoscenza di questa bevanda ha fatto in modo che molti di noi da questo momento divenissero fedeli seguaci di S.Arnoldo, il vescovo che in periodo di peste prescrisse la birra come dissetante al posto dell’acqua infettata. Tra una pedalata e l’altra non mancava occasione per sorseggiare una delle tante buonissime birre belghe, con il pretesto  di conoscere i differenti marchi, non importava se trappiste, ovvero prodotte presso abbazie,  oppure no, la gustosa bevanda è divenuta una sorta di naturale combustibile che dava impulso alla nostre spinte sui pedali, sospingendoci  lungo i canali e i lievi pendii. 
 

Questi ultimi li abbiamo saggiati durante i giri effettuati ai Lacs de l’Eau d’Heure, per conoscere il nuovo centro di ciclismo “Bike Park de l’Eau d’Heure” che sarà varato nel mese di settembre. Bellissimo il percorso di circa 32 km che si snoda su viali alberati o lungo piste che costeggiano i laghi artificiali, facendoci intravvedere la pratica di una molteplicità di sport in un luogo di pace paradisiaca.
Si tratta del più grande sito nautico del Belgio, che può essere  iscritto nelle liste delle Destinazioni europee di eccellenza (EDEM), a cavallo tra le province di Namur e dell’Hainut, creato per rispondere alle necessità di riserve d’acqua potabile e per alimentare il canale Charleroi-Bruxelles, ora grande attrattiva turistica. Da provare un viaggio nel cuore della più grande diga di questo Stato e lo Skywalk, un sorprendente panorama dall’alto del belvedere a 107 metri di altezza.
 

Proseguiamo fino a Tournai, una delle più antiche città del Belgio, sede vescovile, sulle rive della Schelda, a 9 km dal confine francese. Dal vasto patrimonio architettonico, la città è famosa anche per le 5 torri di pietra della cattedrale di Notre Dame.
Nella triangolare piazza del mercato, fiancheggiata da stupendi palazzi a timpano, un tempo sede delle corporazioni, si erge una torre alta 72 metri, il più antico campanile del Paese. Poco lontano, Mons, capitale della provincia dell’Hinaut, già Capitale Europea della Cultura nel 2015, si erge su una collinetta nel cosiddetto “Pays Noir”, il grande bacino carbonifero che ambiamo a visitare per ripercorrere le vicende dei circa 20.000 connazionali che qui hanno vissuto e, a volte,  tragicamente perso la vita. Mi colpisce la tradizione del Doudou, dichiarato Patrimonio Immateriale dell’Unesco che prevede la processione del Car d’Or con l’urna di Saint-Waudru e il Lumecon, il combattimento tra San Giorgio e il drago, al quale i partecipanti strappano i peli della coda come portafortuna.
 

L’intensa giornata si conclude  presso l’hotel Le Floreal,  che ha il marchio “Bienvenue Vélo”, una struttura attrezzata per l’accoglienza dei cicloturisti con materiali e  preziosi supporti; straordinaria la vista a perdita d’occhio del paesaggio collinare che si gode dalle finestre delle nostre confortevoli camere, che ci appaga della sgambata cicloturistica (15 km… speriamo non si sappia!).
Il terzo e ultimo giorno non è stato possibile pedalare.  Ci spostiamo  in pullman nella Vallonia Piccarda, raggiungendo Ath, la Città dei Giganti,  e Aubechies, con una puntatina al Castello di Beloeil, che solo un gruppetto di temerari ha raggiunto in bici, forse per emulare tardivamente gli antichi condottieri che lo  popolavano.
Quella che viene definita la “Versailles belga”, residenza dei principi di Ligne dal XIV secolo, ci appare avvolta in un sonno atavico a causa del cielo plumbeo. Incuriositi, apprendiamo che la prima traccia del gigante  denominato Golia risale al 1481, con una tradizione secolare che anima il folclore della città tanto che la Ducasse di Ath, il grande corteo folcloristico con giganti e carri allegorici, è divenuto Patrimonio Immateriale Unesco. Terminata la festa, i titanici personaggi fanno rientro nella Maison des Géants, luogo che dettagliatamente ne illustra la storia.
 

Prima della partenza  per Bruxelles, è stato fantastico soffermarsi presso la Taverna Saint Gery, una locanda immersa nel verde che ci ha restituito il sapore autentico della Vallonia Piccardia con un vero e proprio museo etnologico che pendeva dal soffitto. Oggetti di ogni sorta di uso quotidiano facevano gustare, oltre al cibo delizioso di stampo rurale, il fascino di una rassicurante  atmosfera bucolica come alcune vecchie biciclette usate come fioriere dinanzi alla porta.
Saranno proprio questi i ricordi che molti di noi si porteranno nel cuore, avvertendo ancora quello straordinario piacere di pedalare lungo le anse dei fiumi della Vallonia, per riscoprire la ricchezza di un contesto  ambientalistico denso di suggestioni storiche e architettoniche di notevole pregio, che si protendono verso il cielo come una miriade di ombrelli colorati che ci invitavano magicamente a sognare.