L'anno scorso il belga Wout van Aert disse che ogni corridore ha la sua storia alla Parigi-Roubaix. Il suo connazionale Johan Museeuw ha una storia da Inferno del Nord come nessun altro.

Museeuw ha vinto la regina delle classiche per tre volte ed è salito sul podio in altre tre occasioni, correndo in totale 15 volte. Le ha concluse tutte tranne una, nel 1998, quando è stato vittima di un terribile incidente sull'Arenberg. Il fatto che un'infezione causata dal fango penetrato nella rotula frantumata lo abbia portato alla cancrena e quasi all'amputazione ha reso la sua seconda vittoria, nel 2000, ancora più speciale.

Come sempre, le edizioni di questo fine settimana sono dedicate ai corridori più forti. Il percorso maschile si estende per 256,6 km, con 29 settori in pavé per 54,5 km di fango e di brividi. Inizia a Compiègne, 80 km a nord-est di Parigi, e termina con due giri del Velodromo di Roubaix.

Chi vince non sente nulla e chi perde è completamente morto

“La Roubaix è una corsa che mette a dura prova il proprio fisico - afferma Museeuw -, cinquantacinque chilometri di pavé non sono normali, non fanno bene al corpo. Chi vince non sente nulla e chi perde è completamente morto”.

Chiaro il concetto. Ora la strategia per il successo tra sofferenza e sadismo.

A sinistra, a destra o al centro?

La raccolta di un sampietrino inizia nella mente, dice Museeuw: "Non si può perdere la concentrazione. Ero un corridore che, appena iniziata la gara, non parlava. Anche prima del primo tratto in pavé, il gruppo è nervoso. Non si possono guardare gli altri corridori. Devi prenderti cura di te stesso. Intorno a te possono accadere molte cose. Ma se c'è qualcosa nella tua mente, è già troppo".

Quest'anno, i corridori devono percorrere quasi 100 km prima del primo tratto di pavé a Troisvilles. Ma a prescindere dal punto della corsa, Museeuw afferma che i punti più pericolosi sono gli ingressi del pavé.

Ho sempre corso al centro, così si risparmia energia

“È sempre uno sprint, prima di ogni tratto – spiega -. La gente pensa che sia difficile sul pavé. Sì, è difficile, ma se sei sempre tra i primi 10, è facile". La cosa più difficile alla Roubaix è la posizione. Con l'esperienza, dopo un paio d'anni, si conoscono le strade, si sa dove ci si deve trovare senza spendere troppe energie".

La saggezza comune per le classiche del pavé è che percorrere i canali di scolo offre ai corridori un percorso più agevole. Non è stato così per il Leone delle Fiandre: "Ho sempre corso al centro, così si risparmia energia". Lo ha fatto anche Peter Sagan. È una cosa che un campione sa. È più difficile a sinistra e a destra; tutti vogliono andare lì, quindi c'è più spazio al centro. Questa è esperienza. È facile da dire, ma non è così facile da fare".

E se piove?

“Non mi piaceva quando pioveva il giorno della partenza - dice Museeuw -. Se devi fare tutta la giornata sotto la pioggia, è davvero dura, pericolosa e difficile. Preferivo quando pioveva il giorno o la notte prima. Allora sapevi che i primi tratti sarebbero stati molto fangosi e scivolosi.

Una Roubaix bagnata porta con sé un notevole cambiamento nell'atteggiamento del gruppo. I corridori hanno più paura. Se c'è una caduta in mezzo al gruppo, può essere finita... So che non è bello dirlo, perché so che se è bagnato, i corridori cadranno. È un mito. È storia.

Una Roubaix bagnata porta con sé un notevole cambiamento nell'atteggiamento del gruppo

Ero un uomo di ciclocross e un corridore a cui piaceva molto quando era scivoloso. Più eliminazioni. Sì, sono caduto quando era scivoloso (nel 1998). È stata colpa mia? Sì e no. Andavamo troppo veloci all'ingresso. È l'adrenalina della gara e dei piloti”.

Continua Museeuw: “Non si pensa. Si va a tutto gas. Se pensi, è finita. Come corridore, non devi pensare. Si va a 60 km/h, perché c'è un po' di discesa fino all'ingresso dell'Arenberg. All'inizio ero in terza posizione, ma fin dai primi metri ho avuto la sensazione di non avere il controllo della bici. E sono caduto. Un corridore vuole sempre rialzarsi immediatamente. L'ho fatto anch'io... Ho toccato il ginocchio e ho visto che era aperto. Ho visto l'osso. A quel punto non era più possibile andare avanti".

Quando è il momento di attaccare?

Tutte le vittorie di Museeuw alla Roubaix sono arrivate grazie a un attacco di squadra o in solitaria. Secondo Museeuw, scegliere un punto preciso prima della corsa non è il modo in cui funziona di solito: si segue il gruppo, si segue la fuga, si segue quello che si sente. “È sempre stato qui - Museeuw si tocca lo stomaco -. L'ultima Roubaix che ho vinto (nel 2002) è stata inaspettata. Ho sentito alla radio: 'Attenzione, c'è dell'olio sulla strada', che era fuoriuscito da un'auto. Ero in prima posizione, sono uscito da quella curva e ho guardato dietro di me, ma non ho visto nessuno. Non avevo intenzione di andarmene, ma ero solo".

Questo accadeva a circa 40 km dal traguardo, poco prima del settore in pavé verso Moulin de Vertain, parte del settore 8 della corsa di quest'anno. Quella stessa curva, resa ancora più viscida dalla pioggia, ha fatto cadere una manciata di corridori dietro di lui.

La prima vittoria di Museeuw alla Roubaix, nel 1996, fu diversa. Spinto da un vento di coda, Johan attaccò con tre compagni di squadra per realizzare una tripletta senza precedenti sul podio.

“La Roubaix che ho vinto con i miei compagni di squadra era stata programmata per arrivare a 90 km dall'arrivo - dice Museeuw -. Un tratto molto lungo, sei a tutto gas e siamo usciti in quattro. Il primo è stato Franco Ballerini, che ha forato. Non abbiamo aspettato. Siamo andati al velodromo in tre. È stato bello? No. Lo rifarei in questo modo? No, ma a volte non si pensa. A volte sei nel flusso della squadra e ti lasci andare".

Chi sono i favoriti di quest’anno?

“Ancora Dylan van Baarle. Sa cosa significa vincere. Naturalmente, Van Aert. Probabilmente qualcuno del team Jumbo-Visma.

Christophe Laporte sembra essere l'altro uomo in forma, dopo le vittorie alla Gent-Wevelgem e alla Dwars door Vlaanderen. Chi altro?

Perché non Tiesj Benoot? Alpecin-Deceuninck, e naturalmente Mathieu van der Poel. La squadra di Patrick Lefevere (Soudal-QuickStep), forse, ma non ha un corridore per la Roubaix. Come un Franco Ballerini, come un Andrea Tafi, come me, come Tom Boonen. Stanno costruendo una squadra attorno a Remco Evenepoel. Lo si vede già ora nelle classiche. Non sono più come prima, ora devono aspettare, perché non sono più abbastanza forti".

Ineos può farcela di nuovo, senza Van Baarle? “Ineos viene da un'epoca in cui si accontentava di due corridori in un Grande Giro. Ora vogliono vincere le classiche e le corse di un giorno. Dal punto di vista tattico, sono ancora un po' diversi dalle altre squadre. Non è una critica, ma non hanno il feeling per farlo. Chi viene da qui, si allena qui, conosce le strade, ogni curva, ogni salita - le conosce. Altri corridori vengono qui e conoscono un po' le strade, ma non è la stessa cosa. Questa è la nostra cultura. I nostri corridori conoscono molto bene queste gare".

Chi vincerà la Roubaix?

“Van Aert. Arriverà da solo, se la Jumbo-Visma renderà la corsa molto dura. Penso che arriverà nella sua migliore condizione".