Il senso di appartenenza è una cosa strana. Quando senti di appartenere a un luogo, la risposta emotiva può essere potente, ed è una sensazione che mi pervade mentre pedalo sulle pulitissime strade asfaltate dell’Isola di Wight.

Anche se oggi vivo a Londra, l’isola di Wight sarà sempre casa mia. Sono cresciuto qui, e vedere di nuovo le scogliere e le spiagge dell’isola mi fa ricordare i giorni passati a pedalare sulle sue strade quando ero più giovane. Posso anche vivere sulla terraferma, ma nel mio cuore rimango un “Caulkhead” (così come siamo chiamati noi isolani) e la mia bandiera ha le tonalità del blu e del bianco. Il tour di queste pagine non è dunque tanto l’esplorazione di un posto nuovo, quanto la riappropriazione di luoghi che mi appartengono dopo un periodo di lontananza. E questo nonostante alcune cose siano cambiate da quando sono partito.

Ricordo che le strade qui erano in condizioni terribili, dunque è piacevole scoprire che molte di esse sono ora meravigliosamente lisce e invitanti.

Certo, con delle temperatura particolarmente calde per il periodo e la pandemia in atto, questo potrebbe non essere il momento migliore per intraprendere un giro di 130 km, ma ciò nonostante ci dirigiamo dal molo di Ryde verso il nord-ovest dell’isola. Fortunatamente il nostro viaggio coincide con un periodo di allentamento delle limitazioni dovute al covid-19, quindi siamo pienamente in regola. Aiuta anche il fatto di avere come compagna di viaggio mia sorella Arielle.

Anche se non può essere paragonata all’Angliru, l’ascesa più dura della nostra giornata mette a dura prova le gambe, impegnandoci per circa 1,5 km con pendenze vicine al 15% in alcuni punti. La ricompensa per aver affrontato la scalata è uno dei migliori panorami dell’isola. Un rapido sguardo a sinistra dopo i primi ripidi pendii rivela le spiagge e il mare blu di Sandown Bay, e la vista spazia fino alle bianche scogliere di Culver in lontananza.

Non possiamo però passare troppo tempo a goderci il panorama, perché la salita non finisce proprio dove uno si aspetterebbe, ma prosegue con un altro chilometro di falsopiano che ti prosciuga le energie prima di poter rifiatare in discesa. Da qui seguiamo la costa passando per Ventnor e Niton, godendo dell’ombra degli alberi e spinti da una brezza rinfrescante fino a quando non sbuchiamo sulle strade assolate nei pressi di Blackgang e assaggiamo i 30°C previsti. Qui – nel profondo sud dell’isola - siamo, o almeno ci saremmo trovati in passato, in una terra di contrabbandieri.

Una volta, infatti, un parente mi ha assicurato che la nostra famiglia discende da dei contrabbandieri che un tempo si aggiravano lungo queste coste. Per evitare il traffico automobilistico sulla lunga e dritta Military Road, svoltiamo verso l’interno a Southdown e seguiamo la strada che attraversa i campi e i graziosi villaggi di Atherfield e Yafford fino al confine meridionale di Brighstone. Di tutti i posti in cui ho pedalato, questa zona dell’isola è la mia preferita in assoluto. La preferisco anche a certi miti del ciclismo come Maiorca, le Alpi o il pavé della Francia e del Belgio.

Quando soffia il vento e la pioggia cade si può immaginare di pedalare in una classica primaverile - le stradine strette e tortuose si prestano a sforzi alla soglia -, quando invece splende il sole pochi altri posti si prestano come questo per una rilassante uscita estiva. Interrompo le mie divagazioni mentali quando lasciamo le strade vicino a Brighstone e ci ricongiungiamo alla Military Road.

È ora di portarsi nuovamente in piedi sui pedali. Sotto un sole a picco, affrontiamo una salita in due parti tra Compton Bay e Freshwater Bay. La prima parte abbraccia la costa e lo sforzo della salita è ricompensato da una discesa tortuosa prima che la seconda parte, più lunga, ci porti a godere della vista delle acque azzurre e della sabbia scura di Freshwater Bay. Continuiamo verso Alum Bay, sulla punta più occidentale dell’isola, famosa per le sue sabbie multicolori e i suoi bianchi faraglioni calcarei conosciuti come i Needles. Potremmo inerpicarci su per la strada senza uscita che porta a un punto panoramico sul ciglio della scogliera, ma abbiamo altre priorità. Il pranzo ci chiama.