Come funziona la resistenza aerodinamica e perché dovrebbe interessarci?

“L’aerodinamica è fondamentalmente una misura della quantità di energia necessaria per muoversi nell’aria a una certa velocità”, spiega Jamie Lowden, ingegnere delle prestazioni di WattShop. Diventando più aerodinamici è possibile muoversi alla stessa velocità ma con uno sforzo minore, oppure andare più veloci con lo stesso sforzo”.

Tuttavia, l’aerodinamica non è sempre la soluzione definitiva, come afferma il direttore di AeroCoach, il dottor Xavier Disley.

“La resistenza aerodinamica entra in gioco al di sopra di una determinata velocità e la percentuale di forze resistive che rallentano la corsa aumenta con l’aumentare della velocità. Quindi, se si viaggia a meno di 25 km/h, è meglio mettersi comodi e sedersi in posizione eretta - e questo è ciò che diciamo ai corridori del WorldTour. Il punto di svolta è intorno ai 25-27 km/h, al di sotto dei quali stare seduti e stare più comodi significa probabilmente consumare più energia”.

Che impatto ha l’aerodinamica al di sopra di queste velocità?

“Se si pedala a circa 30 km/h, circa 120 watt della potenza erogata vengono utilizzati per attraversare l’aria”, afferma Lowden. “Se riuscite a mantenere una posizione più aerodinamica e a ottenere il 10% in più di aerodinamica, risparmierete circa 10 watt. E l’impatto aumenta con le velocità più elevate. Se state andando a ruota libera a 60 km/h e passate da una posizione seduta sul manubrio a una posizione super-aderente, aumenterete la vostra velocità a più di 70 km/h”. E la situazione è ancora migliore per i ciclisti competitivi.

“Più si diventa aerodinamici, più diventa difficile per qualcuno sedersi sulla tua ruota”, afferma Disley. “Una posizione aerodinamica non solo aiuta ad andare più veloci, ma penalizza anche i corridori che si siedono sulla vostra ruota”.

Il motivo è che adottare una posizione più aerodinamica significa creare un’area frontale più piccola, ovvero la forma totale che si presenta al vento. Più piccola è l’area frontale, minore è la resistenza aerodinamica, ma allo stesso tempo minore è il buco nell’aria per un pilota sulla ruota. Considerate la differenza tra la guida di un camion e quella di un’utilitaria.

Qual è il fattore più importante per ottenere una maggiore aerodinamicità?

“Potete anche comprare una bici di lusso, ma come ciclisti state creando una resistenza aerodinamica quattro volte superiore a quella della bici, quindi assicurarvi di essere aerodinamici e di mantenere una buona posizione è fondamentale per ridurre al minimo la resistenza”, dice Disley.

“Il corpo e la posizione sulla bicicletta sono responsabili di circa l’80% della resistenza aerodinamica. Per ridurre la resistenza aerodinamica dal punto di vista della posizione, è spesso necessario abbassare l’angolo del busto. Quando la velocità è elevata, abbassatevi sulla bicicletta utilizzando i drop, oppure adottate una posizione di stacco ma con gli avambracci paralleli al terreno”.

Ma cos’è una posizione aerodinamica?

“La testa deve essere abbassata e in linea con il corpo e, in generale, le spalle devono essere sollevate in avanti e in alto e la testa deve essere nascosta sotto di esse”, spiega Lowden. “Con un manubrio a goccia, tenete il manubrio in modo che le mani siano un po’ più strette, oppure acquistate un manubrio più stretto”.

La velocità è influenzata anche dalla posizione delle braccia, che può determinare la posizione della testa e della schiena. Piegando le braccia a 90 gradi si può ottenere una forma della schiena più piatta rispetto a quella che si ottiene con le braccia dritte.

Si può acquistare un telaio all’avanguardia, ma il ciclista crea una resistenza aerodinamica quattro volte superiore a quella della bici; quindi, per ridurla al minimo, mantenere una buona posizione è fondamentale.

L’abbigliamento ha importanza?

“Assolutamente sì. Anche se la posizione del corpo ha l’effetto maggiore, gli indumenti sformati vi rallenteranno”, dice Disley. “È molto difficile essere aerodinamici se i vestiti agiscono come un paracadute. Gli indumenti aderenti sono una vera vittoria e hanno un grande impatto sul modo in cui il flusso d’aria si muove sul corpo. Ad esempio, indossare una giacca invernale aderente piuttosto che una giacca a vento fa la differenza. Ma questo non significa che tutti abbiamo bisogno di una tuta, dice Lowden. Una maglia ben aderente con maniche strette avrà un impatto positivo”.

Che cosa c’è di buono e utile spendendo il giusto?

Come affermano i nostri esperti, è opinione diffusa che il kit più efficace per un ciclista sia la tuta, che a seconda di chi si ascolta può far risparmiare circa 15W a 35km/h - il doppio di quanto può far risparmiare un set di ruote e il triplo di quanto può far risparmiare un casco aerodinamico (anche se va detto che questi dati dipendono interamente dal prodotto, in quanto i guadagni dipendono dal kit stesso e dai componenti con cui viene contrastato).

“Gli steli sono un altro punto spesso trascurato per guadagnare velocità. Un attacco manubrio più lungo di un centimetro potrebbe contribuire a ridurre notevolmente l’angolo del busto”, afferma Disley, sottolineando un’altra area per guadagnare velocità a cui forse non si pensa. “Ma la flessibilità nei piegamenti è fondamentale: i tendini del ginocchio tesi possono limitare fortemente la capacità di fare perno in avanti, per esempio; quindi qualcosa di semplice ed economico come una lezione di yoga mattutina può aiutarvi a diventare molto più veloci in bicicletta”.

Non si può mai essere troppo aerodinamici?

“Bisogna sempre assicurarsi di avere una visibilità ragionevole”, avverte Lowden. È molto facile mettersi in una posizione in cui la testa è bassissima, si guarda in basso e non si riesce a vedere dove si sta andando”.

È anche importante trovare un equilibrio, dice Disley. L’aerodinamica è negativa se influisce sulla capacità di produrre potenza. Quando parliamo di un punto di svolta a 25 km/h, presupponiamo che la posizione più aggressiva non vi faccia perdere più watt di quanti ne guadagnate. Alcuni ciclisti hanno la necessaria flessibilità per mantenere una posizione più aggressiva, ma per molte persone la potenza tende a diminuire. In questo caso, mantenete la posizione più aggressiva a velocità più elevate, piuttosto che fino a 25 km/h”.